Sunetele tipice războiului au devenit mai puternice în Belgorod, un oraș rusesc de dimensiuni medii, aflat la aproximativ 25 de mile (40 km) de granița cu Ucraina. Și exploziile sunt mai dese.
„Duminică, ne-am trezit din nou cu explozii. Nu știi niciodată dacă ei sau noi tragem”, a spus Vladimir, un negustor din oraș.
Localnici precum Vladimir au asistat pentru prima dată la consolidarea militară a Rusiei, la începutul anului, când mii de trupe s-au adunat lângă Belgorod, înainte de atacul Moscovei, de la sfârșitul lunii februarie.
„Când a început conflictul, am auzit lansarea de rachete în Ucraina. Dar acum suntem și noi loviți. Este un sunet diferit.”
Pe măsură ce războiul se prelungește și Rusia eșuează în obiectivul său, de a ocupa rapid Kievul, oficialii din Belgorod și din alte orașe de graniță au raportat în ultimele săptămâni o serie de atacuri ale forțelor ucrainene.
Ucraina nu și-a recunoscut direct responsabilitatea, dar a descris incidentele drept răscumpărare și karma pentru Rusia, la aproape trei luni după ce a invadat vecinul său, conform The Guardian.
Aparentele atacuri ucrainene, care au început când două elicoptere au lovit un depozit de petrol din Belgorod, la 1 aprilie, au adus un nou element în război, ridicând posibilitatea până acum de neconceput ca unele dintre daunele devastatoare pe care Moscova le-a provocat Ucrainei să vină în Rusia, pe propriul ei teritoriu.
„Vorbim mult despre ceea ce se întâmplă, desigur. Atmosfera din oraș este oarecum tensionată”, a spus Anna, o profesoară locală.
„Viața continuă, dar uneori este imposibil să o ignori, ca atunci când orașul era acoperit de fum gros”, a spus ea, referindu-se la atacul depozitului de combustibil.
Numai în această săptămână, oficialii din Belgorod au raportat cel puțin trei atacuri. Săptămâna trecută, Vyacheslav Gladkov, guvernatorul regiunii Belgorod, a susținut că o lovitură asupra unui oraș mic din zonă a ucis un civil rus.
În ultima săptămână, forțele ucrainene au recucerit sate de la trupele ruse, la nord și nord-est de Harkov, împingându-le înapoi, spre granița de lângă Belgorod.
Acest lucru a dat o oarecare ușurare Harkivului, al doilea oraș ca mărime al Ucrainei, care se află la doar o oră de mers cu mașina de Belgorod și a fost sub bombardamentul inamic, de când a început războiul, în februarie.
Și, deși există consensul dintre experții militari că Ucraina nu va urmări o acţiune militară pe teritoriul Rusiei, progresele sale au fost întâmpinate cu neliniște în Belgorod și în toată Rusia.
Într-o întâlnire recentă, în direct, cu localnicii, Gladkov a fost forțat să răspundă la întrebările alegătorilor îngrijorați, despre ce ar însemna recentele progrese ucrainene pentru Belgorod.
Guvernatorul a încercat să ofere asigurări, dar a recunoscut că anumite părți ale regiunii se aflau sub „bombardament constant”.
El a ridicat de asemenea nivelul de alertă a orașului la „galben”, al doilea cel mai ridicat într-un sistem cu trei niveluri, iar o prezență mai puternică a poliției se simte acum în tot orașul, potrivit Annei.
S-au raportat de asemenea două incendii la instalațiile Ministerului Apărării din Regiunea Belgorod, precum și pagube cauzate unui pod feroviar rusesc cheie, ceea ce a condus la speculații că sabotori ucraineni au fost activi pe teritoriul Rusiei.
Oficialii ruși nu au comentat incidentele și rămâne neclar ce le-a provocat.
Nikita Parmenov, jurnalist la postul independent Fonar, a declarat că lipsa de informații cu privire la unele dintre incendiile recente a dus la „temeri și bârfe că ucrainenii s-au infiltrat în orașele și satele din regiune”.
Totuși, în ciuda amenințării directe reprezentate de Ucraina, Parmenov a spus că nu există semne vizibile de creștere a patriotismului în Belgorod.
„Mulți de aici au legături directe cu Ucraina, vorbesc cu rudele de peste graniță. Se pare că înțelegem mai bine ce se întâmplă decât majoritatea regiunilor din Rusia”, a spus jurnalistul, care a fost el însuși în contact cu mătușa sa, din Odesa.
„Entuziasmul pentru operațiunea militară specială este stins. A sfâșiat unele familii, în timp ce altele preferă să nu vorbească despre conflictul cu prietenii și frații lor din Ucraina.”
Dar nu doar atacurile ucrainene au perturbat viața la granițele Rusiei – războiul a avut și efecte mai ample.
De la începutul invaziei, Moscova a suspendat lucrările la 11 aeroporturi din zone din centrul și sudul Rusiei, care sunt apropiate de Ucraina, invocând „situația dificilă din jurul Ucrainei” și împiedicând călătoriile pentru milioane de ruși.
Printre aeroporturile închise se numără cele care deservesc destinații populare de vacanță, inclusiv unele din peninsula Crimeea anexată și orașele-stațiuni de la Marea Neagră Gelendzhik și Krasnodar.
„Mă aștept la un sezon dezastruos de vacanță de vară”, a spus un proprietar de hotel din Sevastopol.
În primul weekend din mai, când rușii călătoresc de obicei, în sudul țării, gradul de ocupare a hotelurilor în Crimeea a fost de 10%-15%, potrivit unui studiu al companiei ruse de afaceri Kommersant.
Industria turismului din Crimeea se așteaptă ca până la 70% din camerele de hotel să rămână goale în vacanța de vară, din cauza dificultăților legate de călătoriile în Crimeea și îngrijorărilor că peninsula este prea aproape de război.
„Va fi o vară grea”, a spus proprietarul unui hotel de dimensiuni medii din Crimeea. „Dar în război trebuie să faci sacrificii.”