Protestele au izbucnit în toată China, inclusiv la universități și în Shanghai, unde sute de protestatari au scandat „Jos Xi Jinping! Demisia, Partidul Comunist!”, într-o demonstrație fără precedent, de sfidare față de politica strictă și din ce în ce mai costisitoare a țării, zero-Covid.
Un incendiu mortal la un bloc de apartamente din Urumqi, capitala regiunii extrem-vestice Xinjiang, care a ucis 10 persoane și a rănit nouă.
Aceasta a acționat ca un catalizator pentru furia poporului. Au apărut videoclipuri care păreau să sugereze că măsurile de izolare au întârziat pompierii.
În zeci de campusuri universitare, studenții au organizat adunări sau au pus afișe, în memoria morților din incendiul din Xinjiang și a vorbi împotriva politicii zero-Covid.
În mai multe orașe, locuitorii din cartierele închise au dărâmat barierele și au ieșit în stradă, după protestele în masă împotriva blocării, care au cuprins Urumqi.
Scene atât de răspândite de furie și sfidare – dintre care unele s-au extins până duminică – sunt excepțional de rare în China, unde Partidul Comunist, de guvernământ, reprimă fără milă toate formele de disidență.
Dar la trei ani după pandemie mulți oameni au fost împinși în pragul disper[rii de utilizarea neîncetată de către guvern a blocajelor, testelor Covid și carantinelor.
Creșterea restricțiilor din ultimele luni, împreună cu o serie de decese, puse pe seama controalelor de exces de zel, a adus problemele la un punct critic.
Furia a dus la acte remarcabile de sfidare, în centrul financiar din Shanghai, unde mulți dintre cei 25 de milioane de locuitori ai orașului au răbufnit contra zero-Covid, după ce au fost supuși unui blocaj de două luni, în primăvară.
Sâmbătă noaptea, târziu, sute de locuitori s-au adunat pentru un priveghi la lumina lumânărilor, pe drumul Urumqi, numit după cel al orașului, pentru a plânge victimele incendiului din Xinjiang, potrivit videoclipurilor difuzate pe scară largă – și cenzurate prompt – pe rețelele sociale chineze și a unui martor ocular.
În jurul unui memorial improvizat de lumânări, flori și pancarte, mulțimea a ridicat coli albe de hârtie albă – în ceea ce este în mod tradițional un protest simbolic împotriva cenzurii – și a scandat: „Avem nevoie de drepturile omului, avem nevoie de libertate”.
În mai multe videoclipuri văzute de CNN, oamenii au putut fi auziți strigând cereri ca liderul Chinei, Xi Jinping, și Partidul Comunist să demisioneze.
Mulțimea a scandat de asemenea „Nu vreau testul Covid, vreau libertate!” și „Nu vreau dictatură, vreau democrație!”.
Unele videoclipuri arată oameni cântând imnul național al Chinei și Interna’ionala, un standard al mișcării socialiste, în timp ce țin pancarte contra măsurilor excepțional de stricte ale țării împotriva pandemiei.
Șiruri de ofițeri de poliție, care au privit inițial din exterior, au început să se deplaseze, pentru a împinge înapoi și a diviza mulțimea, în jurul orei 3 a.m., declanșând confruntări tensionate cu protestatarii, potrivit unui martor.
Martorul ocular a declarat pentru CNN că au văzut mai multe persoane arestate și duse într-un vehicul de poliție, lângă memorialul improvizat după ora 4.30 a.m.
El a văzut de asemenea câțiva protestatari luați de ofițeri din mulțime și duși în spatele liniei de poliție. Protestul s-a dispersat treptat, înainte de zori, a spus martorul.
Duminică după-amiază, sute de rezidenți din Shanghai s-au întors la fața locului, pentru a continua să protesteze, în ciuda prezenței puternice a poliției și a blocajelor rutiere.
Videoclipurile au arătat sute de oameni la o intersecție, strigând „Eliberează oamenii!”, într-o cerere pentru poliție, de a elibera demonstranții reținuți.