Un program secret de instruire pus la punct de CIA, în Ucraina, a ajutat Kievul să se pregătească pentru invazia rusă.
Lunetiştii ucraineni au avut o problemă: forţele ruse din estul Ucrainei încercau să-i orbească. În timp ce ucrainenii se uitau prin lunete, pentru a-și găsi țintele, rușii și-au identificat locația, folosind strălucirea sticlei, și trăgeau cu lasere de înaltă energie în ei, începând să afecteze vederea lunetisților.
La începutul anului 2014, Rusia invadase și anexase deja Peninsula Crimeea. La scurt timp după aceea, insurgenții proruşi din regiunea de est Donbas au început un război secesionist împotriva Kievului.
Pe măsură ce liniile de luptă s-au întărit în Donbas, un grup mic și select de paramilitari veterani ai CIA au făcut primele călătorii secrete, pe linia frontului, pentru a se întâlni cu omologii ucraineni de acolo.
Paramilitarii CIA au concluzionat curând că ucrainenii se confruntau cu un adversar ale cărui capacități le depășeau cu mult pe cele ale grupurilor islamiste, cu care CIA se luptase în războaiele de după 11 septembrie.
„Am învățat foarte repede multe”, spune un fost oficial înalt al serviciilor de informații, inclusiv despre tehnicile de orbire cu laser ale rușilor. „Acel lucru nu s-ar întâmpla cu talibanii.”
De la invazia pe scară largă a Ucrainei, de către Rusia, de luna trecut, care a transformat un conflict de uzură îndelungat într-un război exploziv, armata ucraineană a sfidat previziunile privind un colaps rapid, ținând orașele-cheie, în pofida avansului rusesc, și provocând pierderi trupelor și materialului militar rusesc.
Armata ucraineană a susținut că a ucis trei generali ruși, inclusiv cel puțin unul care ar fi fost eliminat de un lunetist. Yahoo News nu a putut verifica în mod independent dacă comandanții ruși au fost uciși de trupele antrenate de CIA.
Cel puțin o parte din rezistența acerbă a forțelor ucrainene își are rădăcinile într-un program de antrenament ascuns al CIA, desfășurat pe frontul de est al Ucrainei, au declarat foștii oficiali ai serviciilor de informații pentru Yahoo News.
Inițiativa a fost descrisă Yahoo News de peste o jumătate de duzină de foști oficiali. Toți au cerut anonimatul, pentru a vorbi liber despre chestiuni sensibile de informații.