Piloţii britanici de reacţie rapidă, de la bazele din Lincolnshire, se află în prezent în România, ca parte a eforturilor NATO de a apăra țările de pe flancul de est, după invazia Rusiei în Ucraina.
BBC a realizat la față locului un reportaj despre cum este viață soldaților britanici aflăți în România.
Nivelul de responsabilitate care se află pe umerii locotenentului de flotilă Lewis Travers este uriaș – o mișcare greșită la comenzile avionului său Typhoon, complet înarmat, ar putea avea consecințe internaționale majore.
Tânărul de 31 de ani este unul dintre cei 200 de membri ai RAF care iau parte la o misiune NATO, pentru a supraveghea spaţiul aerian din Europa de Est, în fața agresiunii rusești.
„Ne concentrăm în primul rând să fim absolut profesioniști în modul în care ne comportăm – pentru a ne asigura că nu există nici un risc de neînțelegere sau de calcul greșit”, explică el cu calm.
Având sediul la Baza Aeriană Mihail Kogălniceanu, de lângă Constanța, în România, aceasta se află la doar 110 km de granița cu Ucraina, chiar lângă Marea Neagră, și găzduiește în prezent șase avioane de luptă Typhoon, de la RAF Coningsby, din Lincolnshire.
Cunoscută sub numele de Operațiunea Biloxi, misiunea face parte dintr-un angajament al NATO, de a proteja și reasigura statele membre din Europa de Est, pe fondul invaziei Rusiei în Ucraina.
În timp ce trecem prin diferite puncte de control de securitate și garduri de sârmă, prima noastră privire asupra escadrilei 3(F) este însoțită de sunetul tunător al celor două elicoptere Black Hawk, ale armatei americane, care decolează într-un nor de praf furios.
Este ca și cum am întra direct într-un film de război, cu excepția faptului că aceasta este o realitate zilnică, pentru toți cei care își au baza aici.
„Zona în care operăm în mod obișnuit nu este deloc departe de Insula Șerpilor. Faptul că am putut vedea luptele care au loc între Rusia și Ucraina a fost cu siguranță revelator pentru noi.
Este clar că nu suntem implicați direct în conflict, dar este foarte aproape de casă și de teritoriul NATO”, a spus Travers, pentru BBC.
„Typhoon este conceput ca un mijloc de descurajare, pentru a descuraja agresiunea rusă, și cred că facem acest lucru”.
Patrulând pe flancul estic al NATO, rolul avioanelor Typhoon este de a trimite cel mai puternic mesaj posibil Rusiei.
„Oferim o disuasiune aeropurtată – lucrând alături de partenerii noștri din NATO, asigurându-ne că noi, ca organizație, suntem foarte, foarte puternici, pregătiți și acționăm așa cum este necesar”, spune Dutch Holland, comandantul de 45 de ani, responsabil de întreaga operațiune.
„Întotdeauna a existat activitate rusă în această zonă, dar nivelurile de activitate sunt mai ridicate. Am avut momente în care alerta noastră de reacție rapidă a fost lansată de până la trei ori într-o singură zi.
Cred că mesajul este incredibil de clar pentru Rusia, în acest moment – că NATO este aici, este aici în masă și este aici gata și pregătită.”
Acest lucru este clar de văzut în baza militară, notează BBC. Rânduri și rânduri de vehicule blindate și utilaje grele americane sunt poziționate în jurul taberei întinse, care găzduiește acum aproximativ 3.000 de soldați americani.
Există o atmosferă foarte internațională, cu personal francez, italian și canadian. Gândul de a călători a încurajat-o pe Chelsie Piddington, din Okehampton, Devon, să se alăture ca rezervist RAF.
Într-un hangar, la adăpost de soarele arzător, tânăra de 27 de ani lucrează alături de unul dintre avioanele Typhoon, care a fost adus pentru întreținere.
Acum se ocupă de aproape orice piesă de schimb la care te poți gândi pentru aparatul de luptă de ultima generație, în rolul ei de furnizor de logistică.
„Orele de zbor și perioada de timp în care avioanele sunt scoase din funcțiune ne influențează în mod cert, deoarece cât mai multe ore de zbor înseamnă o rotație mai mare a echipamentului și mai multe lucrări de întreținere, care trebuie făcute.
Cu siguranță ne face munca mai aglomerată, dar asta este bine, pentru că este întotdeauna plăcut să fii testat.”
Supravegherea montării pieselor de schimb este sarcina sergentului Mike Bevan, care a fost crescut într-o familie din forțele aeriene. Sarcina sa de inginer mecanic este de a se asigura că aeronava este întotdeauna gata de acțiune.
Tânărul în vârstă de 31 de ani din Lincoln spune:
„Poți avea o aeronavă care poate să nu fie foarte OK, să fie complet dezmembrată și apoi să o reconstruiești la loc. Apoi, când în sfârșit o vezi decolând, se duce să facă o operațiune și se întoarce după ce a realizat ceva, este o adevărată realizare personală. Sunt foarte mândru să fiu aici. Suntem chiar în fruntea strategiei militare a Regatului Unit.”
Subofiterul Andy Camm, care are baza la RAF Cranwell, are trei fiice în Marea Britanie. „Cred că este dificil și pentru ele”, spune Camm.
„Sunt obișnuite să te aibă acolo tot timpul, iar apoi ești luat de acolo. Copiii mei au fost nevoiți să plece și să locuiască cu bunica lor, pentru o perioadă îndelungată, și au avut ceva dificultăți de adaptare, probabil mai mult decât mine, pentru că am fost foarte ocupată.
Nu prea am timp în timpul zilei să mă gândesc la familia mea. Seara, când mă întorc la locuință, vorbesc cu copiii și cu partenerul meu și atunci mă ustură puțin.”
Dar cu bombele și rachetele rusești care continuă să cadă asupra Ucrainei, chiar în apropiere de pista de la Mihail Kogălniceanu, eforturile RAF sunt apreciate de cei pentru care este aici, pentru a-i proteja.
„Îi invidiem un pic, pentru că au avioane mai sofisticate și arme mai sofisticate”, zâmbește colonelul Eduart Dodu, comandant la baza Forțelor Aeriene Române.
„Dar suntem foarte, foarte recunoscători. Facem parte din NATO și cred că acesta este motivul pentru care putem să dormim noaptea”, a subliniat ofițerul român, pentru BBC, conform AK24.