Generalul rus Juravliov, care a supervizar atrocitățile Rusiei în Siria, a condus atacuri cu bombe cu dispersie, asupra civililor din Ucraina.
În timp ce aducea apă de băut pentru familia ei, într-o după-amiază însorită, dar rece, la sfârșitul lunii februarie, Margarita Kiriukhina a încercat să ignore bubuiturile bombardamentelor rusești din apropiere.
La rând, cu două peturi în mână, ea a încercat să facă glume cu vecinii ei, în timp ce aceştia aşteptau să le vină rândul la dozatorul de apă.
În ciuda ororilor care s-au abătut asupra orașului lor, după ce Rusia a invadat Ucraina, aceștia au aşteptat la rând într-un mod ordonat.
Deodată, Kiriukhina a auzit un șuierat deasupra capului. După ce a întrezărit ceva, cu coada ochiului, a strigat ca toată lumea să coboare. Rândul de ucraineni a fost rapid udat de sânge, iar aerul s-a umplut de țipete.
Moscova tocmai a lansat una dintre notoriile sale rachete Smerch, de 300 mm – un proiectil care lansează 72 de submuniții, pe o zonă de dimensiunea unui teren de fotbal – lovindu-i pe Kiriukhina și vecinii ei.
Torentul de schije i-a tăiat Kiriukhinei piciorul, mâna și fruntea. Un bărbat din apropiere și-a pierdut două degete.
„Am putut simți că mi s-au rupt piciorul și șoldul. Mi-a lovit brațul și nu mi-am putut simți capul”, a spus Kiriukhina, pentru CNN. Un bărbat de 56 de ani a fost dus la spital într-o roabă și a fost internat timp de zece zile.
Videoclipul încărcat pe rețelele de socializare a arătat o femeie curajoasă, în timp ce piciorul îi sângera. Un picior tăiat zăcea la câțiva metri distanță dea ea.
O altă femeie a modelat un garou dintr-un guler de câine – fără speranță – încercând să salveze femeia rănită, potrivit mărturiei martorilor oculari.
Nu au fost singurele rachete Smerch lansate în Harkov, într-o perioadă-cheie de 48 de ore, la sfârșitul lunii februarie, în timp ce trupele ruse se luptau pentru a ocupa orașul de forțele ucrainene.
Și Ucraina nu este primul câmp de luptă în care forțele ruse au desfășurat muniții cu dispersie cu efect devastator, împotriva civililor.
Pentru supraviețuitorii războiului civil de ani de zile din Siria, scenele de la Harkov sunt un ecou a nenumărate alte orori făcute de Rusia, după ce a intervenit, pentru a-l ajuta pe președintele Bashar al-Assad, în anul 2015.
Prin analiza imaginilor satelitare, în colaborare cu Centrul pentru Reziliență Informațională (CIR) și investigații la sol, CNN a identificat brigada de artilerie cu rachete care a lansat atacul cu muniții cu dispersie, în cartierele rezidențiale ale celui de-al doilea oraș al Ucrainei, în ziua în care Kiriukhina și vecinii ei au fost atacaţi.
Acea brigadă raportează direct aceluiași lider militar – generalul colonel Alexander Zhuravlyov – care a supravegheat unul dintre cele mai brutale capitole ale războiului din Siria.
CNN a urmărit 11 rachete Smerch care au aterizat la Harkov pe 27 și 28 februarie, până la Brigada 79 de Artilerie de Rachete din Rusia, cu sediul în regiunea Belgorod, din Rusia.
Brigada respectivă e subordonată direct conducerii Districtului Militar de Vest (ADM) al armatei ruse, unul dintre cele cinci districte militare din armata rusă, cu sediul în partea de vest a Rusiei.
Mai mulți experți militari au declarat pentru CNN că Juravliov – echivalentul rus al unui comandant de teatru de război din Armata SUA – este singurul ofițer cu autoritatea de a ordona un atac cu rachete Smerch, în districtul său.
Fiind o armă de mare valoare, are nevoie de aprobare de la nivel superior. Kremlinul și ministerul rus al Apărării nu au răspuns solicitării de comentarii a CNN.
Lecții din Siria
Juravliov, în vârstă de 57 de ani, a fost ofițer sovietic în anii 1980, când a servit în fosta Cehoslovacie, cu un grup de forțe ruse. După prăbușirea URSS, s-a întors în Rusia, servind inițial la unități de tancuri.
Destașat în Siria de trei ori, a devenit pentru prima dată comandantul trupelor ruse din țară în timpul celui de-al doilea mandat, în iulie 2016.
Înainte de a-și prelua postul, Moscova a fost prinsă într-o luptă sângeroasă pentru a captura estul Alepului, controlat de rebeli, făcând progrese constante împotriva opoziţiei armate.
Conducerea lui Juravliov a catalizat asaltul asupra estului Alepului. După ce a luat conducerea, armata rusă și-a intensificat rapid atacurile asupra teritoriului controlat de rebeli și a finalizat asediul orașului dens populat, ducând la un număr mare de morți și punând roțile în mișcare pentru o tactică definitorie pentru intervenția Rusiei în Siria: asediază, înfometează, bombardează și macină pentru supunere.
Perioada sa de comandă a cunoscut de asemenea o creștere dramatică a atacurilor documentate cu muniții cu dispersie în Alep.
Potrivit Centrului de documentare a încălcărilor, care documentează încălcările drepturilor omului în Siria, munițiile cu dispersie au fost folosite de 137 de ori, în Alep, între 10 septembrie și 10 octombrie 2016, o creștere cu 791% față de numărul mediu de atacuri cu muniții cu dispersie, din ultimele opt luni.
În 2015, ministerul rus al Apărării a negat folosirea munițiilor cu dispersie în Siria.
A fost o escaladare asupra căreia grupurile de ajutor au încercat să atragă atenția lumii.
La acea vreme, directorul din Siria de la organizaţia Salvați Copiii, Sonia Khush, a declarat într-un comunicat: „Există copii mici cu membre proaspăt amputate sau cu rulmenți cu bile intraţi în țesutul muscular, din cauza utilizării acestor arme îngrozitoare și indescriptibile”.
La Harkov, CNN a vorbit cu zeci de martori oculari din mai multe cartiere vizate de 11 atacuri cu rachete Smerch, care au avut loc pe 27 și 28 februarie.
Ei și-au amintit de moartea și distrugerea pe care munițiile cu dispersie le-au adus orașului lor. Străzile erau acoperite de răniți, mașini în flăcări și sticlă spartă.
Un martor ocular a spus că până la o duzină de persoane au fost rănite numai în clădirea lui de apartamente, într-un singur atac cu rachetă Smerch.
„Nu știu exact ce a fost asta, dar a fost în tot districtul. Aceste bucăți mici care explodează și răspândesc schije periculoase peste tot”, a spus Yuriy Braiko, un analist de programe IT, care locuiește în Harkov, adăugând:
„Ei creează o mulțime de schije minuscule, care intră în diferite locuri, ferestre și oameni.”
Rămășițele de rachete văzute la Harkov, de CNN, și urmele de arsuri lăsate de proiectile au dezvăluit direcția atacului, pe care CNN a urmărit-o până în regiunea Belgorod a Rusiei, lângă granița cu Ucraina.